Quaratino fu il primo ad apprendere la notizia, a Potenza. Nell'ufficio del telegrafo, aveva nove apparati da controllare: ad un  certo punto di quella notte ("non ricordo più l'ora"), la sua attenzione fu attratta da un S.O.S. trasmesso sul "circuito omnibus" di Baragiano, che collegava Baragiano con le stazioni di Franciosa, Picerno, Tito e Potenza. 

   All'epoca, gli apparati di trasmissione avevano circuiti più o meno  lunghi denominati, rispettivamente, "diretti" ed omnibus", in  relazione alla funzione alla quale erano destinati: i "diretti" per le  comunicazioni di servizio fra stazioni più importanti; i circuiti "omnibus", invece, per la circolazione dei treni e per la corrispondenza di servizio. 

   Il telegrafista potentino, preoccupato da quell'insolito segnale di allarme, chiese spiegazioni e seppe, sempre dal telegrafo, che l'8017 era fermo in galleria tra Balvano e Bella-Muro per "insufficiente forza di trazione" e che aveva bisogno di soccorso. La procedura fu rispettata e furono informate le autorità.
   "Successivamente - racconta Quaratino - sapemmo che la cattiva qualità del carbone era stata la causa principale della sciagura".

  Quel giorno, per Motta era cominciato come gli altri, con una camminata da Balvano a alla stazione, intorno alle ore 6.30, per prendere servizio. 

   Arrivato allo scalo ferroviario, insieme ad un collega, Motta seppe che l'8017 non era arrivato a Bella-Muro. Il capostazione di Balvano aveva appena ottenuto di far -avanzare dalla stazione di Romagnano la locomotiva di un altro treno: la vaporiera cominciò il suo viaggio verso Bella-Muro, alla ricerca dell'8017. Racconta Motta: "Io ero seduto sulla parte anteriore della locomotiva, il capostazione stava con il macchinista; sulla linea, davanti a noi, camminava il cantoniere Giuseppe Fotia, così si chiamava se la memoria non mi tradisce. Fra le due gallerie dei tre e dei 14 finestroni trovammo il frenatore che occupava l'ultimo veicolo dell'8017 e che stava camminando verso Balvano. Alla galleria "delle armi", gli ultimi tre carri dell'8017 erano fuori".
I "soccorritori" erano muniti di maschere e ciò permise loro di entrare nella galleria: dovettero farlo perché - mi ha spiegato Motta - fu necessario "sfrenare", cioè sbloccare i freni di 13 veicoli...<omissis>

Un altro particolare Motta mi ha riferito: il macchinista della locomotiva fatta avanzare da Romagnano andò a controllare le leve della 480.016 e della 476.038: erano nella posizione di retromarcia. E' confermato il fatto che la galleria era invasa dal fumo ancora diverse ore dopo l'incidente: "L'aria - racconta Motta - era gialla fino a un'altezza di circa venti centimetri da terra. Chi, dei viaggiatori, era caduto sulla massicciata era vivo perché a quell'altezza vi era un minimo di ventilazione. Comunque in quella galleria non vi erano mai stati problemi e su quel tratto di linea non si trovano segnali di alcun tipo".

Il problema - e il mistero, in qualche modo - è dunque rappresentato dai freni. Motta ha ricordato di aver sentito parlare di alcuni fischi partiti dalla locomotiva quando l'8017 era già nella galleria. Lo ha sentito dire da qualcuno che deve averlo appreso da qualche superstite. Questo particolare, da solo, non significherebbe nulla se non collegato allo stato delle ruote dei veicoli, notato da Motta quella mattina erano appiattite, sfaccettate. 

(testimonianza raccolta  da  Mario Restaino.  Un treno, un'epoca: storia dell'8017,, pp. 41-44). 9-

Nel '44 eravamo tutti sbandati», ricorda. "La notizia arrivò in paese intorno alle 7 del mattino. Andammo e alla stazione, un po' perché obbligati dal podestà e dai carabinieri, un po' anche per curiosità. 

Il treno era stato trainato nella stazione di Balvano e una parte del convoglio fu  sistemata sulla linea cosiddetta "piccola velocità", dove cioè stavano i carri adibiti al trasporto del materiale scavato in una piccola cava.

    Fui uno dei primi a giungere sul posto. Poi altri si aggiunsero e   cominciammo a scaricare.

   Cosa ho visto? Sul tender appena dietro la prima locomotiva, sul carbone, c'erano quattro donne e due uomini. 

  Un giovane morto  aveva una sigaretta non ancora accesa fra le dita di una mano e, fra quelle dell'altra mano, i fiammiferi. Un altro aveva la sigaretta in bocca. Un altro ancora stava succhiando un uovo.

  Sul tender della seconda locomotiva  vi erano tre uomini e due donne. 

  I cadaveri li allineammo sui marciapiedi della stazione, gli uomini  sempre divisi dalle donne: erano 523 o 533, non lo ricordo più con precisione. 

    Quelli che davano segni di vita venivano messi nella sala d'attesa. Gli altri sul marciapiede.

  La rimozione dei cadaveri finì nella tarda mattinata e nei giorni successivi lavorammo per scavare le fosse, nel cimitero. Ricordo che un uomo riconobbe fra le vittime il fratello: i carabinieri gli chiesero come poteva esserne sicuro e lui  spiegò che, in una calza, avrebbero trovato del denaro. C'era per davvero. 

   (testimonianza raccolta  da  Mario Restaino.  Un treno, un'epoca: storia dell'8017, pp. 44-45, integrata con 'intervista nell'articolo di Agostino Gramigna e Adolfo Pappalardo Casi da riaprire - La più grande catastrofe ferroviaria - CARO PRESIDENTE CIAMPI, SI RICORDA DEL TRENO DEI MORTI? pubblicato in "Sette", 4 marzo 2004, pagine 42-44)

Ex capostazione, 65 anni orsono soccorritore del disastro della galleria di Balvano e vorrei conoscere se ci sono viventi di quel maledetto treno 8017.Giocatori di calcio nel ruolo di portiere .Ho giocato: S.Sevirenese, Salernitana, Paganese, US Pollese, US Pontecagnano. Corso di allenatore di calcio anno 1955 a Napoli S.G. campo Cirio allenando successivamente la Spadaforese (Sicilia)e squadre di promozioni locali.Rappresentanza calcio ferrovieri in Svezia anno 1952, presidente Dopolavoro Ferroviario di Salerno, membro della Camera di Lavoro di Salerno, membro della segreteria del Sindacato Ferrovieri Italiani/CGIL, membro C.D. del Pisiup, Capostazione Titolare: Terzigno, Cava dei Tirreni, Ortona a Mare e Battipaglia 1° aggiunto a Salerno e Bolzano, Titolare provvisorio: San Candido, Monguelfo, Casteldarne, Dirigente Centrale a Napoli, Bolzano, Messina , Dirigente Unico: Mercato S.Severino, Campobasso, Benevento , Avellino, Lagonegro, Macomer, Sassari Isola Bianca, Gragnano.Merano. Segretario C.I. stazione Salerno, rappresenta Compartimentale SFI/CGIL Napoli, Delegato d'impianto Dirigenza Centrale Napoli. Membro della segreteria PCI ferrovieri sezione Maffei Salerno
Capostazione aggiunto: Salerno, Sicignano, Bellamuro, Tito, Baragiano Montecorvino Pontecagnano. Trsfertista: Picerno, Balvano, Contursi, Persano, Eboli, Vietri S/M, Nocera Superiore ed Inferiore, Pompei, Villabassa, Dobbiaco, Brunico, Bressanone, Fortezza, Castellammare di Stabia. Per non tediare chi legge mi astengo di elencare altri incarichi o canditature per elezioni politiche ed altre.
Pertanto vorrei contattare tutti quelli che ho conosciuto nell'esercizio della mia propfessione.

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