Una rara immagine delle vittime: i corpi vennero trasportati dalla galleria al marciapiede della stazione di Balvano-Ricigliano dopo un percorso di un centinaio di metri (Foto tratta da "The 727th Railway Operating Battalion in World War II", pagina 60) da http://treno8017.trenidicarta.it/  I veri eroi non sono i soldati che combattono per la guerra, ma gli Uomini che combattono contro la guerra(Astrid Agius).   Bisogna dimenticare le statue dei Militi Ignoti ed erigere quelle del Cittadino Dimenticato, vittima di una guerra che non ha voluto, che non ha mai combattuto e per la quale è morto inutilmente(Raul Karelia).                                                            Dopo l'allarme mentre alcuni autocarri si dirigevano velocemente verso la stazione di Balvano, da Potenza, ferrovieri e carabinieri effettuavano il macabro lavoro di separare i morti dai vivi, e di identificare tutti i colpiti.     Nell'orgasmo con cui questa operazione vene compiuta, non fu fatto nemmeno un esatto calcolo numerico dei viaggiatori dell'8017.    Quanti furono i morti?   Nella riunione del Consiglio dei ministri del 9 marzo 44 il Ministro delle  Comunicazioni riferisce sul sinistro ferroviario della linea di Potenza, da attribuirsi alla pessima qualità di carbone fornito dagli Alleati.    La relazione  Badoglio, alla fine, riporta:  "Le salme, in       numero di 501, furono scaricate e successivamente   trasportate nel cimitero di Balvano".     Su "Famiglia cristiana" nell'articolo E la morte scese sul treno di Cenzino Mussa del 1979 leggiamo:"Quanti i morti? Su alcuni documenti si legge: 425. Su altri, 521. Su un vecchio registro comunale c'è l'elenco dei corpi identificati: 429". Si tratta naturalmente dei morti  identificati  e non del numero complessivo.       La cifra che risulta da fonti ufficiali è di 521 morti, benché alcuni l'abbiano fatta salire a oltre riporta 600, ritenendo che "delle centinaia di morti che vi furono sepolti, quasi 200 non furono identificati"(così Gordon Gaskill nell'articolo, La misteriosa catastrofe del treno, pubblicato in "Selezione dal Reader's Digest", Luglio 1962, pagine 11-16, 8017).  La cifra di 600 risulta indirettamente anche dall'articolo di Frisoli sull'Europeo (Giulio Frisoli, Il massacro della galleria - Il disastro dell'8017, articoli pubblicati in "L'Europeo", 11 marzo 1956, pagine 12-15; 18 marzo 1956, pagine 52-55; 25 marzo 1956, pagine 37-41 ) là dove riporta che  "i morti furono 521, dei quali 193 non identificati"(stesse cifre riportate da Nino  Lo Bello in The silent death of Train 8017 <La silenziosa morte del treno 8017> sul "Chicago Tribune Magazine" del 25 febbraio 1979). I non identificati ufficiali erano solo un centinaio per cui raddoppiandoli si arrivava a oltre 600 complessivi.  Questa cifra(600) è riferita da Ciro Avventurato,(partecipante alla trasmissione "Un giorno speciale " di Michele Cocuzza del 26 marzo 2004) per averla appresa dal fratello costruttore della Cappella di Balvano. E' certo che don Salvatore presenziò ai lavori di disseppellimento dei cadaveri ed è presumibile che li abbia contati. Sull'iscrizione nella cappella si legge il numero di morti 509,e cioè 408 uomini e 101 donne",  con ciò preferendosi riportare i dati ufficiali.  Il capostazione di Bragiano Ugo Gentile afferma: "626 ne contammo... tra cui 300 militari sbandati che non andavano a fare contrabbando(ctalogati ufficiali al Comune di Balvano 420) + 16 dilaniati mentre il treno retrocedeva" <per cui totali 642> (vedi trasmissione Speciale Tg sulla tragedia ferroviaria di Balvano  su Telecolore http://www.telecolore.it/?p=32272  ma anche http://www.youtube.com/watch?v=hU4KZoPSDk4#t=768      Il sistema identificativo usato fu originariamente assai efficace: ad ogni cadavere fu applicato un cartellino numerato, che rimanda all'elenco delle vittime. Poi di fatto per il gran numero di cadaveri il calcolo e l'identificazione dei morti divennero assai problematici.    Una delle persone che applicarono questi cartellini giura di averne contati 608.    Costui è rimasto sempre nell'ombra  e non è stato mai intervistato ma potrebbe essere la chiave di volta testimoniale per determinare il numero dei morti.    Perché dalle carte ufficiali non emerse quel numero? Per il caos e la fatica dell'identificazione. Se fosse stato per gli Alleati i cadaveri sarebbero stati bruciati in massa senza fare tante storie.     L'umanità e il senso civico degl'italiani intervenuti nei soccorsi permisero l'identificazione per quanto possibile, ma poi la stanchezza e il dovere di sbarazzarsi comunque di tanti morti anche per condizioni igieniche(fortunatamente c'era la neve e il fresco permetteva una miglior conservazione dei corpi) non permisero di ultimare l'opera di identificazione.   Si aggiunga che secondo alcune voci si tentò, appena scoperto il disastro di "recuperare" il treno e nella fretta, unita alle condizioni infami in cui operavano i soccorritori,  poiché alcuni passeggeri erano caduti sui binari, essi  furono tranciati dalle ruote(vivi o già morti che fossero).    A testimoniare la confusione generale del periodo e delle pur alacri operazioni compiute, vi è l' "elenco delle persone sepolte nel cimitero di Balvano"(Così Mario Restaino). Ad un certo punto è scritto: "Un uomo non potuto identificare in quanto la tumulazione è stata effettuata in assenza degli ufficiali di polizia giudiziaria preposti a raccogliere le generalità e senza autorizzazione degli stessi. Si ritiene però che l'uomo sia stato identificato dai familiari che procedettero alla tumulazione, i quali non si preoccuparono di consegnare le generalità ed altri dati nemmeno al locale comune al custode del cimitero".    Addirittura Restaino avanza l'ipotesi che alcuni cadaveri  finirono nel cumulo degli oggetti, il che potrebbe avvalorare la tesi dei corpi tranciati. Infatti il documento "di ricognizione di oggetti bagagli ed altra merce" trovati in occasione dell'incidente", è interrotto, ad un tratto, dalla seguente dicitura: "Signorella Eleonora fu Angelico etc."(Un treno, un'epoca, p. 57).   Si può allora ritenere plausibile se non certo il numero di 600 nel senso che nella confusione le operazioni d'identificazione o di verbalizzazione sui dati delle salme vennero abbandonati.    Un'ipotesi agghiacciante in tempi civili ma non bisogna dimenticare che al sud la guerra era appena finita e quell'evento psicologicamente e materialmente veniva inquadrato in un disastro bellico con tutte le conseguenze di burocrazia sommaria in vita come in morte.  Gli oltre  600 morti di Balvano rendono l'incidente  il "più grande disastro ferroviario civile dell'epoca" come riporta Nino Lo Bello su The silent death of Train 8017 <La silenziosa morte del treno 8017> sul "Chicago Tribune Magazine" del 25 febbraio 1979. L'articolista cita un altro grave disastro "il deragliamento di un treno di truppe in Francia, avvenuto il 12 dicembre 1917, che chsotò la vita a 543 persaone"(da Mario Restaino, Un treno, un'epoca: storia dell'8017,  p. 97)

Maria Le Caldare ha 103 anni e racconta: "Vennero dei camion da Potenza. Mamma mia. Caricavano i cadaveri e salivano per il paese. Il prete ebbe il tempo solo per una benedizione. Sembrava che gli inglesi volessero bruciarli"(così in  un'intervista a A. Bobbio, Un disastro cancellato, su Famiglia cristiana, 29 febbraio 2004). Il cimitero non aveva spazio, stretto alla montagna. Francesco Di Carlo era il macellaio e possedeva un terreno a  monte del cimitero. Quella mattina andò dal sindaco e gli regalò la terra per le sepolture.~  La storia la racconta il trisnipote Costantino: «Poi il sindaco ci fece avere l'atto con la donazione e ci regalò la tomba di famiglia. Il mio trisnonno morì quella notte. Aveva 77 anni. Il cuore non resse all'emozione di quei momenti terribili"(ibidem).

FOSSE COMUNI Nelle quattro fosse comuni scavate nel cimitero di Balvano nei giorni immediatamente successivi all'incidente furono sepolte 402 persone: 324 uomini e 78 donne. Questo risulta ma non si riesce a stabilire con esattezza il numero delle vittime della sciagura. Il sistema usato fu il seguente: ad ogni cadavere fu applicato un cartellino numerato, che rimanda all'elenco delle vittime. A seconda della fossa nella quale veniva adagiata la salma, il numero veniva riportato su uno schema. Il numero piu alto fra quelli inseriti negli schemi e 422, fossa numero 4, dove furono seppelliti -si legge nella "legenda" -anche "numero 6 uomini sconosciuti rinvenuti in seguito a ricognizione effettuata alla fine della tumulazione nelle immediate adiacenze del cimitero di cui tre senza cartellino". Ecco il dettaglio fossa per fossa. Fossa numero 1: lunghezza metri 16, larghezza 2,50. Sepolti 86 uomini identificati di cui cinque senza numero essendosi smarrito il cartellino. Fossa numero 2: lunghezza metri 21, larghezza 2,50. Sono state seppellite 159 persone di cui 111 uomini identificati e 6 donne di cui 2 identificate, il resto 42 uomini sconosciuti. Fossa numero 3: lunghezza metri 21, larghezza 2,50. Seppelliti 79 uomini sconosciuti -8 persone indicate con la lettera x nello schema perché senza numero andato smarrito a causa di ripetuti trasporti. Fossa numero 4: Iunghezza metri 18, Iarghezza 2,50, seppellite 72 donne di cui 16 identificate e 6 uomini sconosciuti dei quali abbiamo detto in precedenza. (Pare quasi che scopo principale fosse  che quei morti invadenti  scomparissero quanto prima  dalla vista delle autorità.  La cruda elencazione  mette angoscia  per la poca  considerazione  avuta per le vittime). (da Mario Restaino, Un treno, un'epoca: storia dell'8017,  Aprile 1944, "Arti Grafiche Vultur" Melfi.,  rip. su   www.trenidicarta.it"